청설모: 우리 숲속의 귀여운 '도둑', 그 매력과 논란의 실체 🐿️

 

여러분, 혹시 산책길에서 나무 위를 재빠르게 오르내리며 도토리를 입에 물고 있는 복실복실한 꼬리의 작은 친구를 만난 적 있으신가요? 그 주인공은 바로 청설모(Sciurus vulgaris)입니다! 오늘은 한국의 산과 숲에서 만날 수 있는 이 귀여운 '도둑'의 생활과 습성, 그리고 왜 사랑과 미움을 동시에 받는 논란의 중심에 있는지 함께 알아보겠습니다.

청설모

"청설모가 뭐예요? 다람쥐 아닌가요?" - 헷갈리는 정체성 해명

많은 분들이 청설모와 다람쥐를 헷갈려 하시는데, 사실 둘은 엄연히 다른 동물입니다. 같은 다람쥐과(Sciuridae)에 속하지만 생김새와 생활 방식에 뚜렷한 차이가 있어요.

🔍 청설모 vs 다람쥐: 이것만 알면 헷갈리지 않아요!

• 크기: 청설모가 훨씬 큽니다 (몸길이 19~23cm, 꼬리 15~20cm vs 다람쥐는 더 작음)
• 무늬: 청설모는 등에 회갈색 털이 있고, 다람쥐는 등에 선명한 갈색 줄무늬가 있어요
• 서식지: 청설모는 주로 나무 위에서 생활하지만, 다람쥐는 땅 위에서 생활합니다
• 겨울 활동: 청설모는 겨울잠을 자지 않고 활동하지만, 다람쥐는 겨울잠을 잡니다

그러니 겨울에 활동하는 다람쥐처럼 생긴 동물을 보셨다면, 그건 아마도 청설모일 가능성이 높습니다. "아, 그래서 겨울에도 볼 수 있었구나!" 하고 이해가 되시나요? 😊

청설모

청설모의 다양한 얼굴들 - 이름의 비밀

🌈 색상의 변주곡

청설모라는 이름이 붙었지만, 사실 털 색은 계절과 아종에 따라 다양하게 변합니다. 검은색, 회색, 갈색, 붉은색까지 다양한 색상을 보여주는데, 이 때문에 영어로는 'Red squirrel(붉은 다람쥐)'로 불리기도 하고, 한국에서는 '푸른 다람쥐(청서, 靑鼠)'라고 불렸습니다.

재미있는 건 영어 단어 'squirrel(스쿼럴)'의 어원이 그리스어 'skiouros'에서 왔다는 점인데요, 이는 "꼬리 그늘"이란 뜻입니다. 청설모가 자기 꼬리를 머리 위에 양산처럼 쓰는 모습에서 따온 이름이라니, 상당히 직관적이죠? 🌂

🗣️ 언어별 다양한 이름들

• 한국어: 청설모, 청서(靑鼠)
• 영어: Red squirrel, Eurasian red squirrel
• 일본어: リス, キタリス
• 중국어: 松鼠, 歐亞紅松鼠
• 프랑스어: écureuil roux
• 튀르키예어: sincap

청설모

"나무 위의 체조선수" - 청설모의 생활과 습성

🏠 집 짓기의 달인

청설모는 이끼, 풀, 나뭇가지 등을 모아 지름 약 25~30cm인 돔형 둥지를 만듭니다. 마치 작은 이글루 같은 모양이라고 상상해보세요. 가끔은 나무 구멍이나 딱따구리가 파놓은 구멍을 '빌려' 살기도 한다니, 나름 실용적인 면도 있네요.

평소에는 철저한 '나 홀로' 라이프를 즐기는 청설모지만, 추운 겨울에는 체온 유지를 위해 여러 마리가 함께 둥지를 공유하기도 한답니다. "추울 땐 너도 나도 다 친구" 정신이 발휘되는 순간이죠!

🍽️ 미식가의 식단

청설모의 주식은 나무 씨앗이지만, 입맛이 꽤 다양합니다. 버섯, 견과류, 열매, 야채, 꽃, 나무 수액, 새싹 등 거의 모든 것을 먹습니다. 특히 잣이나 호두 같은 견과류에는 눈이 반짝반짝 빛난다고 해요.

가끔은 육식을 하기도 하는데, 새알이나 심지어 동족의 새끼를 먹는 경우도 있다고 합니다. "뭐든 먹을 건 먹는다"는 생존 철학을 가진 셈이죠. 특히 봄철, 먹이가 부족할 때는 겨울잠에서 막 깨어난 다람쥐나 뱀, 개구리까지 잡아먹기도 한다니... 귀여운 외모와는 달리 꽤 강인한 생존력을 가졌네요!

🏃‍♂️ 나무 위의 곡예사

청설모는 복실복실한 긴 꼬리를 이용해 균형을 잡으며 나무에서 나무로 멋지게 뛰어다닙니다. 마치 서커스 공연을 보는 것 같은 느낌이죠. 이 꼬리는 균형 잡기뿐만 아니라 잠을 잘 때 껴안고 자면 체온을 유지하는 데도 도움을 준다고 합니다. 자연이 준 완벽한 담요라고 할까요?

청설모

한국의 청설모 (S. v. mantchuricus) - 토종인가, 외래종인가?

🧩 끝나지 않는 논쟁

한국에 서식하는 청설모는 만주청설모(S. v. mantchuricus)라는 아종으로, 한반도뿐만 아니라 중국과 러시아에도 분포합니다. 과거에는 한반도 특산 아종으로 분류되기도 했지만, 유전자 검사 결과 만주청설모와 큰 차이가 없다고 합니다.

재미있는 점은 청설모가 한국 토종인지 아닌지에 대한 논란이 있다는 것입니다. 환경부에서는 외래생물로 분류하는 반면, 세계자연보전연맹에서는 대한민국을 청설모의 자연 서식지로 인정했다고 해요.

하지만 조선 시대 때 중국으로 보내던 공물 목록 중에 '청서'가 있었다는 기록을 보면, 예전부터 한반도에 살아온 동물임이 확실한 것 같습니다. 다만 그 수가 적다가 최근 들어 늘어난 것일 수도 있겠지요.

🌲 생태적 특징

우리나라의 청설모는 저지대 평지 산림에서 아고산지대 산림까지 다양한 고도에서 서식합니다. 특히 상록침엽수가 있는 산림을 선호하는 경향이 있어요. 주행성으로 주로 낮에 활동하며, 대부분의 시간을 나무 위에서 보냅니다.

재미있는 습성 중 하나는 겨울철 먹이 부족에 대비해 가을에 도토리 등의 종자를 땅속에 저장하거나 바위와 나무 틈새에 감추어 두는 것입니다. 마치 우리가 비상금을 모아두는 것과 비슷하죠? 다만 청설모는 종종 자신이 숨겨둔 장소를 잊어버려서, 결과적으로 나무씨앗을 퍼뜨리는 역할을 한다고 합니다. "의도치 않은 환경 기여자"라고 할 수 있겠네요!

청설모

"사랑과 미움 사이" - 청설모를 둘러싼 논란들

😠 유해동물? 생태계 교란종?

청설모는 환경부 지정 야생 포획 금지종이면서도 동시에 유해 동물로 지정되어 있는 독특한 위치에 있습니다. 이것이 무슨 의미냐면, 일반적으로는 보호해야 하지만 농작물이나 산림에 피해를 주는 특정 상황에서는 포획이 허용된다는 뜻입니다.

특히 잣이나 호두 등 견과류 생산 지역에서는 청설모가 공공의 적 취급을 받기도 합니다. 잣을 까먹는 솜씨가 귀신 같다고 하니, 농부들 입장에서는 달갑지 않을 수밖에요. 심지어 자동차 하부의 선을 갉아 끊어놓거나 집의 전선을 갉아놓는 등 재산상의 피해를 입히기도 한다고 합니다.

이런 이유로 일부 지역에서는 청설모 사냥에 마리당 천 원 정도의 상금을 걸기도 하고, 심지어 새총으로 수백 마리를 잡아 상금을 받은 사례도 있다고 하니 꽤 심각한 문제로 여겨지는 것 같습니다.

🍖 식용 논란

의외로 청설모 고기는 맛있다는 평이 많습니다. 고기에서 솔 향이나 호두 향이 난다고 하네요. 1980년대까지는 만성 신경통과 피부병에 효험이 있다는 속설 때문에 많이 잡아먹기도 했다고 합니다.

물론 요즘은 야생동물 보호에 대한 인식이 높아지면서 무분별한 포획과 식용은 줄어들었지만, 여전히 유해 조수 판정을 받은 지역에서는 관련법을 지키면서 포획해 식용으로 활용하는 경우도 있다고 합니다.

2025년부터는 한국에서 청설모를 비롯한 유해야생동물에게 먹이를 주면 과태료를 내야 한다고 하니, 귀엽다고 함부로 먹이를 주는 행동은 삼가야겠습니다.

청설모와의 공존을 위한 우리의 자세

🤝 이해와 존중의 시작

청설모가 농작물에 피해를 주기도 하지만, 생태계에서 중요한 역할을 하는 것도 사실입니다. 씨앗을 퍼뜨려 산림 갱신에 기여하고, 다양한 생물의 먹이가 되며, 생태계의 균형을 유지하는 데 한몫을 합니다.

우리가 청설모와 공존하기 위해서는 무분별한 먹이주기나 접촉을 삼가고, 그들의 자연스러운 생활권을 존중해주는 것이 중요합니다. 동시에 농작물 피해를 방지하기 위한 합리적인 대책도 필요하겠지요.

👀 관찰의 즐거움

청설모를 만났을 때, 무작정 쫓아가거나 소리를 지르기보다는 조용히 관찰해보세요. 나무를 오르내리는 모습, 먹이를 찾아 바쁘게 움직이는 모습, 꼬리를 휘날리며 점프하는 모습 등 다양한 행동을 보는 것만으로도 큰 즐거움을 느낄 수 있을 거예요.

특히 겨울철에는 귀에 난 털이 길어지는 특별한 모습을 볼 수 있답니다. 여름털에 비해 겨울털은 2배 정도 길고, 귀에는 4cm가량의 길고 총총한 털이 자라나 꽤 인상적인 외모 변화를 보여줍니다. 마치 겨울 패션을 완벽하게 갖춘 모습이랄까요?

청설모

마치며: 작은 생명체에서 배우는 큰 지혜

청설모는 비록 작은 동물이지만, 우리에게 많은 생각거리를 던져줍니다. 척박한 자연 환경에서 살아가기 위한 그들의 지혜와 적응력, 생존을 위한 끊임없는 노력은 우리 인간에게도 배울 점이 많습니다.

때로는 귀찮게 하고, 때로는 피해를 주기도 하지만, 그들도 이 지구라는 행성에서 함께 살아가는 공동체의 일원입니다. 서로를 존중하고 이해하는 마음으로 바라볼 때, 우리는 진정한 공존의 길을 찾을 수 있지 않을까요?

다음에 산책길에서 청설모를 만나게 된다면, 잠시 발걸음을 멈추고 그들의 일상을 관찰해보세요. 복실복실한 꼬리를 휘날리며 나무를 오르내리는 그 작은 생명체의 모습 속에서, 어쩌면 우리가 잊고 있던 자연의 소중함을 다시 한번 느낄 수 있을지도 모릅니다. 🌳🐿️